아일랜드는 유럽의 가장 서부에 위치해 있으며 약 59,000km2의 면적을 소유한 조그만 나라이다. 미국식 영어를 주로 사용하는 나라로서 서쪽으로는 대서양과 동쪽으로는 아일랜드해를 끼고 영국에 근접해 있으며, 인구는 약 350만의 조용한 나라이다. 아일랜드 기후는 사철 온화한 편이고 사람들이 천성적으로 친절하다. 아일랜드와 유럽을 연결하는 다리는 없지만 항공기와 여객선 등의 교통으로 유럽 여행을 쉽게 할 수 있다. 아일랜드의 수도 더블린은 런던에서 비행기로 약 1시간, 파리에서 2시간 거리이며 아일랜드 국내에서는 버스와 기차 등으로 여행을 할 수 있는 등 교통시설이 잘 되어 있다. 아일랜드는 범죄율이 낮은 안전한 나라라고 세계적으로 잘 알려져 있다. 국민들의 생활수준도 비교적 높은 편이다.

지역별 특성

더블린

아일랜드 수도 더블린은 라이브 뮤직과 극장, 레스토랑과 펍 등 활기에 넘치는 문화로 가득찬 아름다운 도시이다. 또한 유명한 흑맥주 기네스의 본고장이기도 하다. 해안지역으로 나가면 대서양의 폭풍우가 치는 듯한 물 위에서 장난치는 바다표범과 돌고래를 볼 수 있다. 또 역사적인 유적과 박물관이 많고, 하우트 히이드(Howth Head)와 킬리니 힐(Killiny Hill)과 같은 숨막힐 정도로 멋진 풍경으로 둘러 싸여 있다. 물가는 아일랜드의 다른 지역에 비해 높지만 유럽의 대다수 도시에 비해서는 낮은 편이다.

골웨이(Galway)

역사적인 유적이 많은 아름다운 도시, 골웨이는 바위가 많고 험난한 야생지역과 동쪽으로 모래사장과 언덕이 많은 평평한 지역으로 둘러싸여 있다. 멜깁슨이 주연한 브레이브 하트를 비롯하여 라이언 일병 구하기 등의 영화는 이 곳을 배경으로 찍은 것들인데. 이 영화들을 봤다면 골웨이가 어떤 풍경일지 금세 떠올릴 수 있을 것이다. 골웨이의 물가는 더블린과 비슷한 수준이며 관광객들 사이에 굉장히 인기가 있고 여름철 이후 엔 부산스러운 대학촌으로 분위기가 바뀌는 곳이다.

콜크 시티(Cork City)

더블린에 이어 아일랜드에서 2번째로 큰 도시이며 매력적인 관광지이다. 역사적으로도 더블린과 더불어 독립투쟁에 선봉에서 싸웠던 지역으로 주민들의 자부심 또한 대단하다. 물가는 더블린과 비교할 때 저렴하고 친절한 주민들이 반갑게 맞아주는 곳이다. 콜크 시티 주변엔 가볼만한 관광지들이 많이 있는데 특히 국립공원인 Killarney National Park가 있는 케리 Kerry는 아일랜드에서도 손꼽히는 관광 명소로 각광받고 있는 곳이다. 교육기관으로 University College of Cork가 있는데 Tomas Deane 경과 Benjamin Woodward에 의해 세워진 대학으로 19세기의 대표적인 교육기관 건축물의 전형을 볼 수 있다. 이 대학은 웅장한 건축물과 캠퍼스가 아름다운 조화를 이루고 있으며 아일랜드 명문대학 중 하나로 주목받고 있다.